En un contexto donde fortalecer el sistema inmunitario es un problema importante de salud pública, la Medicina Tradicional China (MTC) ofrece una gran cantidad de plantas medicinales que se estudian con creciente rigor. Este artículo examina cinco plantas de la tradición china, con el respaldo de datos científicos recientes, para explorar su potencial inmunomodulador, mecanismos de acción y precauciones.
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La Medicina Tradicional China (MTC), basada en milenios de experiencia empírica, ofrece principalmente raíces, hongos y frutas destinadas a «tonificar» o «fortalecer» el «Qi» y las «defensas» del cuerpo. Para algunos de ellos, la ciencia moderna está comenzando a describir mecanismos moleculares creíbles. Planta 1: Astragalus membranaceus (HuangQi)El astrágalo es una de las plantas más emblemáticas de la Medicina Tradicional China (MTC). Su principal compuesto activo identificado es el polisacárido de astrágalo (APS), extraído de la raíz. Una revisión publicada en 2022 ofreció una visión general de sus efectos inmunomoduladores: el APS estimula los órganos linfoides (médula ósea, bazo, timo), los macrófagos, las células dendríticas, los linfocitos T y B, y promueve la expresión de citocinas y quimiocinas. PubMed
+1 Un metaanálisis publicado en 2023 cuantificó el efecto del astrágalo sobre la inmunidad humoral y celular: una disminución significativa de las citocinas proinflamatorias (IL-2, IL-4, IL-6, IL-10, TNF-α, IFN-γ) (DME −2,8765; IC del 95 %: −3,2385 a −2,5145; p < 0,0001) y un aumento de la relación CD4/CD8 (DME 2,4629; IC del 95 %: 1,9598–2,9661).
Karger Publishers
Estos resultados sugieren un efecto regulador: el astrágalo no solo «estimula» la inmunidad bruta, sino que parece modularla hacia el equilibrio. Sin embargo, cabe destacar que los autores destacan una heterogeneidad significativa en los estudios. Mecanísticamente, el APS inhibe la vía NF-κB, modula la activación de los macrófagos, promueve la polarización M1 de los macrófagos e incluso se ha estudiado como posible adyuvante en la inmunoterapia contra el cáncer.
link.springer.com
+1 En la práctica, esta planta puede considerarse un refuerzo inmunitario, especialmente durante períodos de estrés o fatiga. Sin embargo, la homogeneidad de los extractos, la estandarización y la calidad de los estudios clínicos siguen siendo limitadas.
Planta 2: Ganoderma lucidum (Lingzhi / Reishi) El reishi es un hongo medicinal destacado en la tradición oriental. Se destacan dos familias principales de compuestos bioactivos: polisacáridos (GLP) y triterpenos. Una revisión de 2025 exploró sus efectos inmunomoduladores en el eje intestino-hígado-cerebro, destacando la capacidad de este hongo para activar macrófagos, células NK y linfocitos T, y para modular la microbiota intestinal, fortaleciendo así la barrera intestinal y la inmunidad sistémica.
MDPI
En un modelo animal (peces en agregación), la inyección de GLP a 6-8 mg/ml mejoró significativamente las proteínas plasmáticas totales, la actividad de la catalasa, la actividad de la superóxido dismutasa y la actividad de la lisozima.
Fronteras
En resumen, el reishi exhibe un perfil inmunomodulador multifacético: no solo estimula la inmunidad innata, sino que también tiene potencial de regulación a través de la microbiota y reduce el estrés oxidativo. Podría ser relevante para el apoyo inmunitario general, especialmente en el contexto de la fatiga crónica o el desequilibrio entre el sistema inmunitario y el intestino. Planta 3: Schisandra chinensis (WuWeiZi)
La schisandra, o «baya de cinco sabores», está menos documentada que las dos anteriores, pero está generando un creciente interés debido a sus polisacáridos inmunoactivos. Una revisión de los polisacáridos de la schisandra publicada en 2018 (y citada en revisiones posteriores) indica una amplia gama de actividades: antioxidantes, antiinflamatorias e inmunomoduladoras.
ResearchGate
Aunque los estudios clínicos siguen siendo limitados, los datos in vitro e in vivo muestran que los polisacáridos de Schisandra pueden modular los macrófagos, influir en la producción de citocinas y ofrecer apoyo inmunitario, especialmente en situaciones de estrés oxidativo o convalecencia. Por lo tanto, es una opción interesante como agente de apoyo inmunitario adicional en un enfoque complementario.
Planta 4: Codonopsis pilosula (DangShen)
Aunque esta planta se menciona menos en la literatura anglosajona sobre inmunidad, ocupa un lugar importante en la Medicina Tradicional China (MTC) para estados de debilidad, constitución frágil o inmunosupresión leve. Los extractos de Codonopsis han demostrado efectos simpáticos, tónicos e inmunoestimulantes en modelos animales, en particular al mejorar la actividad del bazo y la médula ósea. Si bien los mecanismos siguen siendo menos claros que para el astrágalo o el reishi, puede considerarse en una formulación de «tónico inmunitario» suave, especialmente en casos de fatiga prolongada.