Regaliz chino (Gan Cao): propiedades antiinflamatorias comprobadas

El regaliz chino, conocido en la medicina tradicional china como Gan Cao y botánicamente correspondiente a Glycyrrhiza uralensis Fisch. (familia Fabaceae), es una planta perenne cuyas raíces y rizomas se han utilizado durante más de dos milenios por sus propiedades terapéuticas. En la medicina tradicional china, el Gan Cao se clasifica entre las plantas que tonifican el Qi, armonizan fórmulas, alivian espasmos y reducen la inflamación. La investigación farmacológica moderna ha confirmado estos usos empíricos al demostrar importantes efectos antiinflamatorios, mediados por diversas clases de compuestos bioactivos y mecanismos moleculares bien caracterizados. Compuestos bioactivos responsables de los efectos antiinflamatorios

Los principales componentes responsables de estas propiedades son la glicirricina (o ácido glicirrícico), una importante saponina triterpénica que representa entre el 2 y el 15 % del peso seco del fármaco, así como sus metabolitos activos (ácido 18β-glicirretínico). La planta también contiene una rica diversidad de flavonoides, como liquiritigenina, isoliquiritigenina, glabridina y licocalcona. Polisacáridos de diversos pesos moleculares complementan este perfil fitoquímico y contribuyen a las actividades inmunomoduladoras.

Mecanismos de acción antiinflamatorios

Los efectos antiinflamatorios de Glycyrrhiza uralensis se ejercen a través de varias vías de señalización clave. La glicirricina y sus derivados inhiben la fosfolipasa A2, reduciendo la liberación de ácido araquidónico y, en consecuencia, la síntesis de prostaglandinas y leucotrienos. También suprimen la activación del factor de transcripción NF-κB, disminuyendo la expresión de citocinas proinflamatorias como TNF-α e IL-6, así como de mediadores como el óxido nítrico (NO) y la prostaglandina E2 (PGE2). Estudios en modelos celulares (macrófagos RAW264.7 estimulados por lipopolisacárido) han demostrado una inhibición dosis-dependiente de estos marcadores inflamatorios. Además, los extractos de Gan Cao modulan la vía NOD2/RIP2/NF-κB, implicada en la respuesta inflamatoria intestinal, e inhiben la vía MAPK/ERK en modelos de dolor inflamatorio. Los flavonoides, en particular la licocalcona, bloquean la expresión de metaloproteinasas de matriz (MMP-1, MMP-3, MMP-13) y moléculas de adhesión celular en condrocitos estimulados por IL-1β. Los polisacáridos, por su parte, estimulan la expresión de IL-7 y promueven la proliferación linfocitaria, potenciando el efecto inmunomodulador general. Evidencia de estudios preclínicos

En un modelo de rata con colitis ulcerosa inducida por ácido trinitrobencenosulfónico (TNBS), la administración de un extracto acuoso de G. uralensis redujo significativamente las lesiones macroscópicas e histológicas, así como los marcadores inflamatorios, mediante la regulación de la vía NOD2/RIP2/NF-κB.

Un estudio en un modelo murino de dolor inflamatorio agudo inducido por ácido acético mostró que una proteína aislada de Gan Cao en dosis bajas inhibió las respuestas nociceptivas en más del 70 %, modulando las citocinas y suprimiendo la síntesis de prostaglandinas mediante la inhibición de la vía MAPK/ERK.

Estudios sobre polisacáridos de bajo peso molecular han revelado actividad antiproliferativa contra líneas celulares de cáncer de colon, a la vez que estimulan las células epiteliales intestinales sanas, con una significativa regulación positiva de IL-7.

Finalmente, revisiones sistemáticas de más de 90 estudios han concluido que los extractos de regaliz poseen una potente actividad antiinflamatoria, lo que explica su uso tradicional en enfermedades inflamatorias crónicas.

Precauciones de uso

Aunque beneficiosa, la glicirricina puede inducir pseudoaldosteronismo (hipertensión, hipopotasemia, retención de sodio y agua) en dosis altas o prolongadas (> 50 mg/día). Es posible que se produzcan interacciones farmacológicas con corticosteroides y diuréticos. Las preparaciones deglicirricinadas conservan algunos de los efectos antiinflamatorios, minimizando al mismo tiempo estos riesgos.

Referencias