Soprannominata “ginseng femminile”, l’angelica cinese (Angelica sinensis) è da oltre duemila anni la pianta essenziale per la salute delle donne nella medicina tradizionale cinese. Menzionata nello Shennong Bencao Jing già nel 200-300 d.C., rimane una delle piante più prescritte dai praticanti della medicina cinese, sia in Asia che in Occidente. Ma cosa dice realmente la ricerca scientifica moderna su questa venerata radice?
Composti attivi identificati dalla scienza
L’analisi chimica della radice di Angelica sinensis rivela una composizione fitochimica notevolmente complessa. I ricercatori hanno identificato più di settanta composti diversi, raggruppati in tre categorie principali. I ftalici costituiscono la famiglia dominante, con la Z-ligustilide come composto principale, che rappresenta dal 61 al 69% dell’olio essenziale. Questa molecola rappresenta tra 1,26 e 37,7 milligrammi per grammo di radice essiccata, secondo gli studi.
Gli acidi organici costituiscono la seconda categoria, con l’acido ferulico che è il più abbondante e il più studiato. Questo composto funge anche da indicatore di qualità per valutare l’autenticità e la concentrazione dei preparati di angelica cinese. Infine, i polisaccaridi, trentasei dei quali sono stati identificati finora, completano questo profilo molecolare e contribuiscono agli effetti immunomodulatori della pianta.
Uno studio pubblicato nel 2024 su Frontiers in Pharmacology ha confrontato diverse qualità commerciali di angelica cinese. I ricercatori hanno dimostrato che il prodotto di terza qualità conteneva le più elevate concentrazioni di acido ferulico, ligustilide, senkyunolide I, uridina e guanina, direttamente correlate alla maggiore attività antiaggregante piastrinica.
Effetti sulla circolazione sanguigna: evidenze sperimentali
La ricerca sulle proprietà circolatorie dell’angelica cinese ha prodotto risultati preclinici convincenti. Uno studio cinese su modello animale ha dimostrato che la somministrazione di 20 grammi per chilogrammo di Dang Gui ha ridotto l’aggregazione piastrinica indotta da ADP dell’87,9% e l’aggregazione indotta da collagene del 33%. Queste percentuali impressionanti dimostrano una significativa attività anticoagulante. La Z-ligustilide isolata mostra effetti ancora più specifici. In un modello di ratto con shunt arterovenoso, la somministrazione orale di 10 milligrammi per chilogrammo di ligustilide ha ridotto il peso del trombo da 46,4 milligrammi (gruppo di controllo) a 19,5 milligrammi. A 40 milligrammi per chilogrammo, questo peso è sceso a 13,6 milligrammi. L’aggregazione piastrinica massima è diminuita dal 44,6% nel gruppo di controllo a solo il 6,8% e il 2%, rispettivamente.
L’acido ferulico agisce attraverso un meccanismo complementare. Una ricerca su conigli alimentati con una dieta ricca di grassi ha rivelato che questo composto aumenta la produzione endoteliale di ossido nitrico, inibendo così l’aggregazione piastrinica, la proliferazione delle cellule muscolari lisce e l’adesione dei leucociti all’endotelio. Queste tre azioni combinate prevengono efficacemente l’aterosclerosi.
Azione documentata sulla microcircolazione
Una scoperta affascinante riguarda il miglioramento della microcircolazione. I ricercatori hanno somministrato destrano T500 ai conigli per indurre la costrizione dei capillari del tessuto connettivo, quindi hanno trattato gli animali con Z-ligustilide. I risultati mostrano che questo composto accelera il recupero del diametro dei capillari e delle venule, aumenta il numero di capillari aperti e migliora il flusso sanguigno.
Questi effetti sulla microcircolazione probabilmente spiegano alcuni dei benefici tradizionalmente attribuiti all’angelica cinese per il suo ruolo di “nutrimento del sangue” nella medicina cinese. Una migliore perfusione tissutale si traduce in un’ossigenazione e una nutrizione cellulare ottimizzate, particolarmente importanti per tessuti sensibili come l’utero.
Effetti emopoietici: Arricchimento del sangue
Uno studio del 2024 pubblicato su Frontiers in Pharmacology ha esplorato gli effetti dei polisaccaridi dell’angelica cinese sulla formazione delle cellule del sangue. I ricercatori hanno creato un modello di carenza ematica nei topi utilizzando acetilfenilidrazina e ciclofosfamide. La somministrazione di polisaccaridi dell’angelica sinensis ha aumentato significativamente i livelli sierici di eritropoietina, fattore stimolante le colonie di granulociti e interleuchina-3, riducendo al contempo il fattore di necrosi tumorale alfa.
Questi risultati supportano scientificamente l’uso tradizionale del Dang Gui come tonico del sangue. I polisaccaridi stimolano direttamente la produzione di cellule del sangue e modulano l’ambiente infiammatorio che può inibire l’ematopoiesi.
Cosa dicono gli studi clinici nelle donne?
Qui, i risultati diventano più sfumati e a volte deludenti. Lo studio clinico più rigoroso, pubblicato nel 1997 su Fertility and Sterility, ha valutato settantuno donne in menopausa per 24 settimane. I ricercatori hanno misurato lo spessore endometriale, l’indice di maturazione vaginale e i sintomi della menopausa. Il risultato: nessuna differenza statisticamente significativa tra il gruppo Dang Gui e il gruppo placebo per quanto riguarda le vampate di calore o gli altri parametri misurati.
Anche un altro studio su uomini trattati per cancro alla prostata non è riuscito a dimostrare l’efficacia del Dong Quai sulle vampate di calore. Questi risultati suggeriscono che l’angelica cinese usata da sola, a differenza del suo uso tradizionale in formule composte, non produce effetti estrogenici significativi.
L’Agenzia Europea per i Medicinali ha concluso nel 2012 che l’Angelica sinensis non soddisfa i criteri della direttiva europea sui medicinali vegetali tradizionali, citando prove insufficienti di un uso documentato in Europa e preoccupazioni tossicologiche preliminari.
Precauzioni e interazioni farmacologiche
Diversi studi mettono in guardia su potenziali effetti avversi. Un caso clinico descrive una donna che ha sviluppato ipertensione grave dopo aver consumato Dong Quai dopo il parto. La sua pressione sanguigna ha raggiunto 195/85 mmHg e quella del suo figlio allattato al seno ha raggiunto 115/69 mmHg. Entrambe sono tornate alla normalità 48 ore dopo l’interruzione.
La ricerca in vitro dimostra che l’estratto acquoso di dong quai (angelica dongai) stimola la proliferazione delle cellule tumorali mammarie MCF-7 in modo dose-dipendente, con una debole attività estrogenica. Uno studio del 2021 ha persino dimostrato un rischio tumorigenico nelle cellule staminali tumorali mammarie positive al recettore degli estrogeni. Le donne con una storia di tumori ormono-dipendenti dovrebbero quindi evitare questa pianta.
- Infine, il dong quai interagisce con diversi farmaci. Potenzia gli effetti anticoagulanti dell’aspirina e del clopidogrel nei topi e induce fortemente il metabolismo della clozapina, secondo due casi clinici. I pazienti che assumono anticoagulanti o antipsicotici dovrebbero consultare un medico prima di assumere qualsiasi integratore.
- Il paradosso tra tradizione ed evidenza clinica
- L’angelica cinese illustra perfettamente la sfida di adattare la medicina tradizionale alla moderna medicina occidentale. Nella medicina cinese, il Dang Gui viene raramente utilizzato da solo, ma quasi sempre in formule complesse, trattato con fumigazione di zolfo o saltato in padella con vino, e prescritto secondo una precisa diagnosi energetica. Gli studi clinici occidentali generalmente testano estratti isolati e standardizzati su popolazioni non selezionate secondo i criteri della MTC.
- Questa differenza metodologica spiega probabilmente la discrepanza tra risultati spettacolari negli animali e fallimenti clinici negli esseri umani. Studi preclinici convalidano tuttavia i meccanismi farmacologici: miglioramento della circolazione, stimolazione dell’ematopoiesi ed effetti antinfiammatori e antiossidanti. L’angelica cinese possiede indubbiamente un’attività biologica misurabile, anche se la sua efficacia clinica deve ancora essere meglio dimostrata in rigorosi studi controllati.
- Fonti scientifiche citate:
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38953103/
