La peonia bianca, nota come Bai Shao nella medicina tradizionale cinese, è considerata da oltre 1.200 anni un rimedio indispensabile per i disturbi ginecologici. Questa radice di Paeonia lactiflora, raccolta da piante coltivate di quattro-cinque anni e poi essiccata dopo la rimozione della corteccia, nasconde dietro il suo aspetto modesto un’affascinante farmacologia che la scienza moderna sta solo iniziando a decifrare.

Paeoniflorina: un potente miorilassante naturale

Il principale composto attivo della peonia bianca è la paeoniflorina, un glicoside monoterpenico che rappresenta oltre il 90% dei glucosidi totali estratti dalla radice. Questo composto ha una notevole capacità di rilassare la muscolatura liscia, documentata in molteplici modelli sperimentali. Studi su stomaco e utero di ratto isolati hanno dimostrato che la paeoniflorina induce un rilassamento muscolare dose-dipendente.

Più specificamente per quanto riguarda l’utero, la ricerca ha rivelato che la paeoniflorina inibisce le contrazioni spontanee o indotte dall’ossitocina in vitro. Uno studio pubblicato su PMC ha dimostrato che un estratto acquoso di polline di peonia ha ridotto significativamente il numero di spasmi addominali, prolungato il periodo di latenza e migliorato le lesioni patologiche uterine nei topi con dismenorrea primaria. Questi effetti antispasmodici spiegano l’uso tradizionale del Bai Shao per alleviare i crampi mestruali.

La peoniflorina agisce anche come analgesico documentato. Studi sugli animali hanno confermato che l’estratto di peonia sopprime le reazioni di contorsione indotte dall’acido acetico, i gemiti provocati dalla stimolazione elettrica e le reazioni da piastra calda in topi e ratti, in modo dose-dipendente. Fondamentalmente, il naloxone non elimina questi effetti, dimostrando che l’analgesia non è mediata dai recettori degli oppioidi, ma da un meccanismo distinto che coinvolge i recettori dell’adenosina A1.

Azione sulle prostaglandine: la chiave per il sollievo mestruale

Negli anni ’70, gli scienziati hanno scoperto perché alcune donne soffrono di forti crampi mestruali. Producono livelli anormalmente elevati di prostaglandina F2 alfa, fino a sette volte superiori rispetto alle donne senza dismenorrea. Questa molecola infiammatoria causa spasmi uterini violenti e dolorosi.

Una ricerca giapponese pubblicata nel 1996 ha dimostrato che la formula Shakuyaku-kanzo-to, che combina peonia bianca e liquirizia, inibisce la produzione di prostaglandine nel miometrio uterino umano. Il meccanismo d’azione prevede l’inibizione della fosfolipasi A2, l’enzima responsabile del rilascio di acido arachidonico, un precursore delle prostaglandine. Altri studi hanno confermato l’inibizione dell’acido arachidonico stesso, fattore di attivazione piastrinica, e una riduzione della formazione di radicali liberi.

Questa azione anti-prostaglandina spiega perché la peonia bianca non si limita a mascherare il dolore: agisce alla radice dei crampi mestruali riducendo l’infiammazione e le contrazioni uterine eccessive.

Evidenza clinica: efficacia modesta ma reale.

Uno studio clinico in doppio cieco pubblicato nel 1997 sull’American Journal of Chinese Medicine ha valutato l’effetto analgesico di una formula a base di erbe contenente peonia bianca sulla dismenorrea primaria. I risultati hanno mostrato una significativa riduzione dell’intensità e della durata del dolore rispetto al placebo. L’effetto è risultato maggiore dopo due cicli mestruali di utilizzo, suggerendo un beneficio cumulativo.

Tuttavia, la maggior parte degli studi clinici ha testato la tradizionale formula Shakuyaku-kanzo-to (TJ-68) che combina parti uguali di peonia e liquirizia, anziché la sola peonia. Una revisione degli studi clinici indica che questa combinazione allevia efficacemente la dismenorrea primaria con deficit di yin. In uno studio in aperto, undici pazienti affette da vampate di calore secondarie a trattamento antiormonale per endometriosi, adenomioma o fibromi hanno riscontrato un sollievo significativo, con quattro che hanno raggiunto un sollievo completo. La sinergia con la liquirizia sembra essere cruciale. La peoniflorina da sola dimostra attività antispasmodica, ma questa azione è potenziata in vitro e in vivo dall’aggiunta di glicirrizina, il principio attivo della liquirizia. Questa osservazione scientifica convalida la saggezza tradizionale secondo cui raramente la peonia viene prescritta da sola.

Oltre la dismenorrea: altre applicazioni ginecologiche

Uno studio in aperto su 11 donne affette da leucorrea e insufficienza del corpo luteo ha dimostrato che la formula Toki-shakuyaku-san contenente peonia ha normalizzato il ciclo mestruale e ridotto le perdite vaginali. Ancora più impressionante, uno studio ha rivelato che questa formula ha aumentato l’efficacia del clomifene nelle donne infertili, aumentando il tasso di gravidanza del 33% rispetto al solo clomifene.

La peonia bianca mostra un potenziale anche nella sindrome dell’ovaio policistico (PCOS). Studi clinici che hanno utilizzato la formula TJ-68 hanno dimostrato una regolazione del rapporto LH/FSH e una diminuzione dei livelli sierici di testosterone, portando all’ovulazione in sette delle otto donne trattate. In un altro studio su 20 donne con diagnosi di PCOS, la formula ha ridotto i livelli di testosterone nel 90% delle partecipanti, il 25% delle quali è rimasta incinta.

Il meccanismo proposto prevede un’azione diretta sull’ovaio, aumentando l’attività dell’aromatasi, che converte il testosterone in estradiolo, riducendo così i livelli sierici di testosterone. La paeoniflorina sembra anche inibire la sintesi del testosterone in vitro senza influenzare la sintesi di estradiolo.

Effetti sui crampi muscolari generalizzati

L’azione miorilassante della peonia non si limita all’utero. Studi clinici hanno confermato l’efficacia di Shakuyaku-kanzo-to nell’alleviare i crampi muscolari dovuti a cirrosi epatica, diabete e dialisi. Uno studio ha dimostrato che la formula riduce significativamente i crampi nei pazienti in dialisi.

Questa proprietà è spiegata dall’effetto della paeoniflorina sulle risposte di contrazione muscolare scheletrica. In vitro e in vivo, il composto inibisce le contrazioni muscolari, un effetto potenziato dall’aggiunta di glicirrizina. I pazienti che soffrono di spasmi muscolari generalizzati potrebbero quindi trarre beneficio da questa pianta, sebbene gli studi si siano concentrati principalmente sulle applicazioni ginecologiche.

---

Dosaggio e precauzioni d’uso

• Nella medicina tradizionale cinese, la dose giornaliera raccomandata di radice di peonia bianca essiccata varia da tre a dieci grammi, solitamente preparata come decotto. Per l’estratto liquido, il dosaggio è di tre-cinque millilitri, da assumere una o due volte al giorno. La classica formula Shakuyaku-kanzo-to contiene sei grammi di peonia bianca e sei grammi di radice di liquirizia.
• Per gli integratori standardizzati di peoniflorina, i dosaggi variano in genere da 300 a 600 milligrammi di estratto standardizzato, da assumere due o tre volte al giorno. Gli studi clinici che dimostrano l’efficacia utilizzano generalmente questi intervalli di dosaggio per almeno due cicli mestruali consecutivi.
• Effetti collaterali e controindicazioni: la peonia bianca ha un profilo di sicurezza complessivamente favorevole se utilizzata alle dosi raccomandate per periodi fino a dodici mesi. Gli effetti collaterali segnalati sono rari e lievi: occasionali disturbi di stomaco in alcuni individui sensibili.
• Tuttavia, sono necessarie diverse precauzioni. La peonia ha proprietà anticoagulanti documentate che possono potenziare gli effetti di farmaci anticoagulanti o antiaggreganti piastrinici come warfarin, aspirina o clopidogrel. Casi di interazione sono stati riportati in letteratura medica. Le persone che assumono anticoagulanti o soffrono di disturbi della coagulazione dovrebbero evitare questa pianta.
• La peonia bianca è controindicata durante la gravidanza perché dosi elevate possono causare contrazioni uterine. Anche le donne con una storia di mestruazioni abbondanti dovrebbero prestare attenzione. Infine, sebbene i dati siano ancora limitati, non si può escludere una possibile interazione con farmaci metabolizzati dal citocromo P450.
• Fonti scientifiche citate:
• Italiano: https://ndnr.com/pain-medicine/peony-for-womens-health-and-beyond/
• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3108611/