La peonía blanca, conocida como Bai Shao en la medicina tradicional china, ha reinado durante más de 1200 años como un remedio indispensable para los trastornos ginecológicos. Esta raíz de Paeonia lactiflora, recolectada de plantas cultivadas de cuatro a cinco años y secada tras retirar la corteza, esconde tras su discreta apariencia una farmacología fascinante que la ciencia moderna apenas comienza a descifrar.

Paeoniflorina: Un potente relajante muscular natural

El principal compuesto activo de la peonía blanca se llama paeoniflorina, un glucósido monoterpénico que representa más del 90 % del total de glucósidos extraídos de la raíz. Este compuesto posee una notable capacidad para relajar los músculos lisos, documentada en múltiples modelos experimentales. Estudios en estómagos y úteros aislados de ratas han demostrado que la paeoniflorina induce una relajación muscular dependiente de la dosis.

Más específicamente en lo que respecta al útero, investigaciones han revelado que la paeoniflorina inhibe las contracciones espontáneas o inducidas por oxitocina in vitro. Un estudio publicado en PMC demostró que un extracto acuoso de polen de peonía redujo significativamente la cantidad de espasmos abdominales, prolongó el período de latencia y mejoró las lesiones uterinas patológicas en ratones con dismenorrea primaria. Estos efectos antiespasmódicos explican el uso tradicional de Bai Shao para aliviar los cólicos menstruales.

La paeoniflorina también actúa como analgésico comprobado. Estudios en animales han confirmado que el extracto de peonía suprime las reacciones de contorsión inducidas por ácido acético, los gemidos provocados por estimulación eléctrica y las reacciones de placa caliente en ratones y ratas, de forma dosis-dependiente. Fundamentalmente, la naloxona no elimina estos efectos, lo que demuestra que la analgesia no está mediada por receptores opioides, sino por un mecanismo distinto que involucra a los receptores de adenosina A1.

Acción sobre las prostaglandinas: clave para el alivio menstrual

En la década de 1970, los científicos descubrieron por qué algunas mujeres sufren de cólicos menstruales intensos. Producen niveles anormalmente altos de prostaglandina F2 alfa, hasta siete veces más altos que las mujeres sin dismenorrea. Esta molécula inflamatoria causa espasmos uterinos violentos y dolorosos.

Una investigación japonesa publicada en 1996 demostró que la fórmula Shakuyaku-kanzo-to, que combina peonía blanca y regaliz, inhibe la producción de prostaglandinas en el miometrio uterino humano. El mecanismo implica la inhibición de la fosfolipasa A2, la enzima responsable de la liberación de ácido araquidónico, precursor de las prostaglandinas. Otros estudios han confirmado la inhibición del propio ácido araquidónico, factor activador de plaquetas, y una reducción en la formación de radicales libres.

Esta acción antiprostaglandina explica por qué la peonía blanca no solo enmascara el dolor: ataca la causa principal de los cólicos menstruales al reducir la inflamación y las contracciones uterinas excesivas.

Evidencia clínica: eficacia modesta pero real.

Un estudio clínico doble ciego publicado en 1997 en el American Journal of Chinese Medicine evaluó el efecto analgésico de una fórmula herbal con peonía blanca para la dismenorrea primaria. Los resultados mostraron una reducción significativa de la intensidad y la duración del dolor en comparación con placebo. El efecto fue mayor después de dos ciclos menstruales de uso, lo que sugiere un beneficio acumulativo.

Sin embargo, la mayoría de los ensayos clínicos han probado la fórmula tradicional Shakuyaku-kanzo-to (TJ-68), que combina partes iguales de peonía y regaliz, en lugar de peonía sola. Una revisión de estudios clínicos indica que esta combinación alivia eficazmente la dismenorrea primaria con deficiencia de yin. En un ensayo abierto, once pacientes que sufrían sofocos secundarios al tratamiento antihormonal para endometriosis, adenomioma o fibromas experimentaron un alivio significativo, y cuatro lograron un alivio completo. La sinergia con el regaliz parece ser crucial. La paeoniflorina por sí sola demuestra actividad antiespasmódica, pero esta acción se potencia in vitro e in vivo mediante la adición de glicirricina, el compuesto activo del regaliz. Esta observación científica valida la sabiduría tradicional que rara vez prescribe peonía sola.

Más allá de la dismenorrea: otras aplicaciones ginecológicas

Un ensayo abierto con 11 mujeres con leucorrea e insuficiencia del cuerpo lúteo demostró que la fórmula Toki-shakuyaku-san con peonía normalizó el ciclo menstrual y redujo el flujo vaginal. Aún más impresionante, un estudio reveló que esta fórmula aumentó la eficacia del clomifeno en mujeres infértiles, aumentando la tasa de embarazo en un 33 % en comparación con el clomifeno solo.

La peonía blanca también muestra potencial en el síndrome de ovario poliquístico (SOP). Los ensayos con la fórmula TJ-68 demostraron la regulación de la proporción de LH/FSH y una disminución de los niveles séricos de testosterona, lo que provocó la ovulación en siete de las ocho mujeres tratadas. En otro estudio con 20 mujeres diagnosticadas con SOP, la fórmula redujo los niveles de testosterona en el 90 % de las participantes, de las cuales el 25 % se embarazó.

El mecanismo propuesto implica una acción directa sobre el ovario, aumentando la actividad de la aromatasa, que convierte la testosterona en estradiol, reduciendo así los niveles séricos de testosterona. La paeoniflorina también parece inhibir la síntesis de testosterona in vitro sin afectar la síntesis de estradiol.

Efectos sobre los calambres musculares generalizados

La acción relajante muscular de la peonía no se limita al útero. Los ensayos clínicos han confirmado la eficacia de Shakuyaku-kanzo-to para aliviar los calambres musculares causados ​​por cirrosis hepática, diabetes y diálisis. Un estudio demostró que la fórmula reduce significativamente los calambres en pacientes en diálisis.

Esta propiedad se explica por el efecto de la paeoniflorina en la contracción del músculo esquelético. Tanto in vitro como in vivo, el compuesto inhibe las contracciones musculares, efecto potenciado por la adición de glicirricina. Por lo tanto, los pacientes que sufren espasmos musculares generalizados podrían beneficiarse de esta planta, aunque los estudios se han centrado principalmente en aplicaciones ginecológicas.

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Dosis y precauciones de uso

• En la Medicina Tradicional China, la dosis diaria recomendada de raíz seca de peonía blanca oscila entre tres y diez gramos, generalmente preparada en decocción. Para el extracto líquido, la dosis es de tres a cinco mililitros, que se toman una o dos veces al día. La fórmula clásica Shakuyaku-kanzo-to contiene seis gramos de peonía blanca y seis gramos de raíz de regaliz.
• Para los suplementos estandarizados de paeoniflorina, las dosis suelen oscilar entre 300 y 600 miligramos de extracto estandarizado, tomados dos o tres veces al día. Los estudios clínicos que demuestran su eficacia suelen utilizar estos rangos de dosis durante al menos dos ciclos menstruales consecutivos.
• Efectos secundarios y contraindicaciones: La peonía blanca presenta un perfil de seguridad general favorable cuando se usa en las dosis recomendadas durante períodos de hasta doce meses. Los efectos secundarios reportados son poco frecuentes y leves: malestar estomacal ocasional en algunas personas sensibles.
• Sin embargo, se requieren varias precauciones. Se han documentado propiedades anticoagulantes de la peonía que pueden potenciar los efectos de fármacos anticoagulantes o antiplaquetarios como la warfarina, la aspirina o el clopidogrel. Se han reportado casos de interacción en la literatura médica. Las personas que toman anticoagulantes o padecen trastornos de la coagulación deben evitar esta planta.
• La peonía blanca está contraindicada durante el embarazo, ya que dosis altas pueden causar contracciones uterinas. Las mujeres con antecedentes de sangrado menstrual abundante también deben tener precaución. Finalmente, aunque los datos son limitados, no se puede descartar una posible interacción con fármacos metabolizados por el citocromo P450.
• Fuentes científicas citadas:
• https://ndnr.com/pain-medicine/peony-for-womens-health-and-beyond/
• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3108611/