Alcaçuz chinês (Gan Cao): propriedades anti-inflamatórias comprovadas

O alcaçuz chinês, conhecido na medicina tradicional chinesa como Gan Cao e correspondente botanicamente à Glycyrrhiza uralensis Fisch. (família Fabaceae), é uma planta perene cujas raízes e rizomas são utilizados há mais de dois milênios por suas propriedades terapêuticas. Na medicina tradicional chinesa, o Gan Cao é classificado entre as plantas que tonificam o Qi, harmonizam fórmulas, aliviam espasmos e reduzem a inflamação. Pesquisas farmacológicas modernas confirmaram esses usos empíricos, demonstrando efeitos anti-inflamatórios significativos, mediados por diversas classes de compostos bioativos e mecanismos moleculares bem caracterizados. Compostos Bioativos Responsáveis ​​pelos Efeitos Anti-inflamatórios

Os principais constituintes responsáveis ​​por essas propriedades são a glicirrizina (ou ácido glicirrízico), uma saponina triterpênica majoritária que representa de 2 a 15% do peso seco da planta, bem como seus metabólitos ativos (ácido 18β-glicirretínico). A planta também contém uma rica diversidade de flavonoides, incluindo liquiritigenina, isoliquiritigenina, glabridina e licochalcona. Polissacarídeos de diferentes pesos moleculares complementam esse perfil fitoquímico e contribuem para atividades imunomoduladoras.

Mecanismos de ação anti-inflamatórios

Os efeitos anti-inflamatórios da Glycyrrhiza uralensis são exercidos por meio de diversas vias de sinalização importantes. A glicirrizina e seus derivados inibem a fosfolipase A2, reduzindo a liberação de ácido araquidônico e, consequentemente, a síntese de prostaglandinas e leucotrienos. Eles também suprimem a ativação do fator de transcrição NF-κB, diminuindo a expressão de citocinas pró-inflamatórias como TNF-α e IL-6, bem como mediadores como óxido nítrico (NO) e prostaglandina E2 (PGE2). Estudos em modelos celulares (macrófagos RAW264.7 estimulados por lipopolissacarídeo) demonstraram uma inibição dose-dependente desses marcadores inflamatórios. Além disso, extratos de Gan Cao modulam a via NOD2/RIP2/NF-κB, envolvida em respostas inflamatórias intestinais, e inibem a via MAPK/ERK em modelos de dor inflamatória. Os flavonoides, particularmente a licochalcona, bloqueiam a expressão de metaloproteinases da matriz (MMP-1, MMP-3, MMP-13) e moléculas de adesão celular em condrócitos estimulados por IL-1β. Os polissacarídeos, por sua vez, estimulam a expressão de IL-7 e promovem a proliferação de linfócitos, potencializando o efeito imunomodulador geral.

Evidências de estudos pré-clínicos

Em um modelo de colite ulcerativa induzida por ácido trinitrobenzenossulfônico (TNBS) em ratos, a administração de um extrato aquoso de

G. uralensis reduziu significativamente as lesões macroscópicas e histológicas, bem como os marcadores inflamatórios, por meio da regulação da via NOD2/RIP2/NF-κB.

Um estudo em um modelo murino de dor inflamatória aguda induzida por ácido acético mostrou que uma baixa dose de proteína isolada de Gan Cao inibiu as respostas nociceptivas em mais de 70%, modulando citocinas e suprimindo a síntese de prostaglandinas por meio da inibição da via MAPK/ERK.

Estudos sobre polissacarídeos de baixo peso molecular revelaram atividade antiproliferativa contra linhagens de células de câncer de cólon, enquanto simultaneamente estimulavam células epiteliais intestinais saudáveis, com aumento significativo da expressão de IL-7.

Embora benéfica, a glicirrizina pode induzir pseudoaldosteronismo (hipertensão, hipocalemia, retenção de sódio e água) em doses elevadas ou prolongadas (> 50 mg/dia). Interações medicamentosas são possíveis com corticosteroides e diuréticos. Preparações deglicirrizinadas retêm alguns dos efeitos anti-inflamatórios, minimizando esses riscos.