O astrágalo, planta com o nome poético de Huang Qi, que significa “energia amarela” em chinês, tem sido um pilar da medicina tradicional asiática por séculos. Mas, além das tradições ancestrais, o que a ciência moderna realmente diz sobre essa raiz venerada? Laboratórios ao redor do mundo têm estudado suas propriedades imunoestimulantes há várias décadas, e os resultados têm se mostrado particularmente promissores.
Polissacarídeos que estimulam células imunológicas
A chave para as propriedades imunológicas do astrágalo reside em seus polissacarídeos, as longas cadeias de açúcares complexos que constituem seus principais ingredientes ativos. Uma revisão sistemática publicada no Archives of Pharmacal Research em 2022 compilou todas as pesquisas sobre o assunto. Os pesquisadores demonstraram que os polissacarídeos do astrágalo ativam diretamente vários tipos de células imunológicas: macrófagos, células natural killer, células dendríticas, linfócitos T e linfócitos B. Um estudo publicado na revista Molecules em 2012 analisou precisamente o mecanismo de ação. Cientistas descobriram que o extrato de astrágalo aumenta a atividade da heparanase em macrófagos, uma enzima que facilita a migração celular e a liberação de mediadores imunológicos como a interleucina-1 beta e o fator de necrose tumoral alfa. Esses mensageiros químicos mobilizam todo o sistema imunológico para combater ataques.
Um efeito mensurável nos linfócitos T.
O impacto do astrágalo nos linfócitos T, os soldados de linha de frente do nosso sistema imunológico, tem sido objeto de extensa investigação. Uma meta-análise publicada em 2023 na revista Complementary Medicine Research combinou 19 estudos clínicos envolvendo 1.094 participantes humanos. Os resultados confirmam que o astrágalo aumenta significativamente os níveis de células CD3 e melhora a proporção CD4/CD8, dois marcadores essenciais da função imunológica.
Mais especificamente, um ensaio clínico randomizado conduzido com a equipe nacional polonesa de remo em 2021 avaliou os efeitos da suplementação com astrágalo durante treinamento intensivo. Os pesquisadores administraram 500 miligramas de extrato de raiz de astrágalo diariamente durante seis semanas a dez atletas, em comparação com oito que receberam um placebo. Os resultados, publicados no Journal of the International Society of Sports Nutrition, mostram que o grupo suplementado mantém um melhor equilíbrio entre linfócitos T reguladores e citotóxicos após o exercício, enquanto o grupo placebo apresenta um declínio acentuado.
Proteção durante a quimioterapia
Uma das aplicações mais bem documentadas do astrágalo diz respeito ao seu papel protetor durante os tratamentos contra o câncer. Um estudo clínico chinês envolvendo 120 pacientes com tumores malignos revelou que a administração intravenosa de astrágalo, em adição à quimioterapia, limita significativamente a queda nos níveis de glóbulos brancos e plaquetas, principais efeitos colaterais desses tratamentos agressivos.
Uma pesquisa publicada no The American Journal of Chinese Medicine em 2016 detalha como os polissacarídeos e saponinas do astrágalo modulam as vias de sinalização do câncer, ao mesmo tempo que fortalecem a imunidade. Os cientistas observaram que o astrágalo reduz a toxicidade induzida por medicamentos imunossupressores e agentes quimioterápicos, permitindo que os pacientes tolerem melhor seus tratamentos.
Outro estudo em camundongos com tumores pulmonares mostrou que a combinação de polissacarídeos de astrágalo com outros compostos melhora drasticamente o índice tímico, o índice esplênico e a proporção CD4/CD8, aumentando os níveis de citocinas antitumorais, como o interferon-gama e a interleucina-2.
Um modulador da inflamação
O astrágalo não apenas estimula o sistema imunológico, como também o regula de forma inteligente. Um estudo publicado no International Journal of Molecular Sciences em 2012 demonstrou que o astrágalo inibe a inflamação por meio das vias fosfo-P38 MAPK e NF-κB em macrófagos estimulados. Essa ação regulatória previne a inflamação descontrolada, mantendo uma resposta imune eficaz. Um estudo realizado em camundongos sépticos, publicado em 2015 na revista Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, revelou que os polissacarídeos do astrágalo mantêm as populações de células T auxiliares e reguladoras no baço e nas placas de Peyer intestinais, áreas cruciais para a imunidade. Os pesquisadores observaram uma melhora na ativação celular em doses de 200 e 400 miligramas por quilograma de peso corporal.
Resultados sobre asma e alergias
O astrágalo também demonstra efeitos promissores em condições inflamatórias crônicas. Um estudo publicado no periódico Biochemistry and Biophysics Reports em 2014 utilizou um modelo murino de asma induzida por ovalbumina. Os cientistas descobriram que a administração de astrágalo reduziu os níveis séricos de IgE, diminuiu a contagem de eosinófilos e reduziu a infiltração de células inflamatórias nos pulmões. Os níveis de RNA e proteína da citocina Th2 também diminuíram, enquanto o astrágalo ativou o receptor PPARγ, que está envolvido na regulação imunológica.
Mais recentemente, um estudo publicado em fevereiro de 2025 no periódico Preventive Nutrition and Food Science examinou os efeitos do extrato da folha de astrágalo em reações alérgicas em linhagens de células imunes. Os resultados mostram uma supressão da liberação de histamina e leucotrieno B4 por mastócitos estimulados, bem como uma redução no óxido nítrico e em citocinas pró-inflamatórias em macrófagos.
Ativação de Células Dendríticas
As células dendríticas atuam como sentinelas, capturando antígenos e apresentando-os aos linfócitos T para desencadear a resposta imune. Diversos estudos demonstram que os polissacarídeos do astrágalo aceleram a maturação dessas células-chave. Em modelos de camundongos que receberam uma vacina de DNA contra hepatite B, o astrágalo, usado como adjuvante na dose de 500 microgramas por camundongo, aumentou significativamente a expressão das moléculas MHC I, MHC II, CD40, CD80 e CD86 na superfície das células dendríticas.
Esses marcadores de maturação indicam que as células dendríticas se tornam mais eficientes na apresentação de antígenos e na ativação de linfócitos T citotóxicos, fortalecendo, assim, a resposta imune adaptativa.
- Dosagem e considerações práticas A maioria dos estudos clínicos utiliza doses que variam de 250 a 500 miligramas de extrato padronizado de astrágalo por dia. O estudo polonês com remadores mostrou efeitos benéficos com 500 miligramas diários durante seis semanas. Outras pesquisas utilizam doses mais elevadas, até vários gramas por dia em decocção tradicional, sem efeitos colaterais notáveis.
- O astrágalo possui um excelente perfil de segurança. Nenhuma toxicidade significativa foi relatada na literatura científica nas doses recomendadas. Estudos em animais utilizando doses muito altas não revelaram quaisquer efeitos adversos importantes. No entanto, como com qualquer planta medicinal, ainda é aconselhável cautela durante a gravidez e a amamentação, embora faltem dados para estabelecer contraindicações formais.
- Perspectivas e limitações Apesar dos resultados encorajadores, a pesquisa sobre o astrágalo apresenta limitações. Muitos estudos são originários da China e, por vezes, exibem vieses metodológicos. A padronização dos extratos varia consideravelmente entre os produtos comerciais, dificultando as comparações. As meta-análises revelam uma heterogeneidade substancial entre os estudos, sugerindo a necessidade de pesquisas mais rigorosas.
- No entanto, a convergência de resultados em dezenas de estudos pré-clínicos e clínicos pinta um quadro coerente. O astrágalo atua como um potente imunomodulador, estimulando o sistema imunológico quando este está enfraquecido e regulando-o quando está hiperativo. Essa ação equilibradora justifica plenamente seu status como planta adaptogênica na medicina tradicional.
- A ciência moderna valida, portanto, o que os médicos chineses observam empiricamente há dois milênios: o Huang Qi realmente fortalece a energia defensiva do corpo, não magicamente, mas por meio de mecanismos imunológicos precisos e mensuráveis.
- Fontes científicas citadas: Li CX, et al. (2022). Polissacarídeo de Astragalus: uma revisão de seu efeito imunomodulador. Archives of Pharmacal Research, 45(6):367-389.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35713852/
- Liu Y, et al. (2012). Extrato de Astragalus membranaceus ativa a resposta imune em macrófagos via heparanase. Molecules, 17(6):7232-7240.
